手持金屬探測器廣泛應用于安防領域，是一種檢測金屬是否存在的電子儀器，可用于發現附近的金屬夾雜物。它們有著掃描地面或其他物體的傳感器探頭，如果傳感器靠近一塊金屬，則可以通過聲音的變化或指示器上指針的移動來指示。通常，設備會給出距離指示，金屬越接近，音高或針的音高就越高。另一種常見類型是固定式“步行式”金屬檢測門，用于探測人身上隱藏的金屬。

簡單的金屬探測器可由一個產生交流電的振蕩器組成，交流電通過線圈產生交變磁場。如果一塊導電金屬靠近線圈，金屬（感應傳感器）中就會感應出渦流，從而產生自己的磁場。如果使用另一個線圈來測量磁場（用作磁力計），則可以檢測到金屬物體引起的磁場變化。

20世紀60年代，首臺工業金屬探測器被開發出來并廣泛應用于礦產勘探和其他工業應用。用途包括地雷探測、刀具等武器探測（特別是在機場安檢）、地球物理勘探、考古學和尋寶，還用于檢測建筑行業中埋在墻壁和地板中的鋼筋混凝土管道和電線。

隨著金屬探測器在其他應用中的發展，交流和脈沖系統都已被使用，線圈和電子設計也得到了改進，以提高這些系統的辨別能力。1995年，出現了可以指示金屬物體距地面大致高度的系統，使安全人員能夠更快地找到信號源。較小的手持金屬探測器也用于準確定位人體上的金屬物體，采用渦流原理，與電離輻射無關，因此無需擔心帶來的身體影響。